Library

67 >

вечером возвращается из клуба  домой,  и  помогло  мне  увезти  его  дочь  и
обвенчаться с ней тайно - во Флите обвенчают кого угодно, все  равно,  хочет
она этого или нет*.
     Но мистер Тэппертит взмахнул своим зловещим жезлом, предупреждая  этим,
чтобы его не перебивали, и при казал поставить против  фамилии  Керзона  три
черных креста.
     - Это означает "месть страшная и неумолимая", милостиво пояснил  он.  -
Ученик, чтишь ли ты Консти туцию?*.
     На это новичок, согласно наставлениям своих "поручителей", отвечал:
     - Чту.
     - Чтишь ли Церковь, Государство и все, что у нас в  Англии  установлено
законом, - за исключением хозяев? И снова новичок ответил:
     - Чту.
     Дав такой ответ, он  покорно  выслушал  речь  старшины,  приготовленную
заранее для таких случаев. Мистер Тэппертит объяснил ему, что  в  силу  этой
самой Конституции (которая хранится где-то в железном сундуке - где  именно,
так и  не  удалось  выяснить,  иначе  он  сумел  бы  раздобыть  себе  копию)
подмастерьям  в   былые   времена   жилось   привольно:   им   очень   часто
предоставлялись свободные дни,  они  разбивали  головы  десяткам  людей,  не
повиновались хозяевам и  даже  совершили  несколько  знаменитых  убийств  на
улицах. Но постепенно  все  эти  привилегии  у  них  отняли,  и  теперь  они
ограничены в своих благородных стремлениях. Столь  позорное  и  унизительное
ограничение  их  прав  несомненно  -  следствие  новых  веяний,  и  вот  они
объединились для борьбы против всяких новшеств и перемен, за  восстановление
добрых старых обычаев и будут бороться, чтобы победить или умереть.
     Целесообразность такого движения вспять старшина доказывал ссылками  на
мудрых крабов и на довольно обычную тактику мулов и ослов. Затем он  изложил
новообращенному основные цели их братства, которые в немногих  словах  можно
формулировать так:  мщение  тиранам-хозяевам  (в  их  жестоком,  нестерпимом
деспотизме ни минуты не сомневается ни один  подмастерье)  и  восстановление
всех прежних прав подмастерьев. К выполнению этой миссии братство их еще  не
готово, ибо состоит пока только из двадцати смельчаков, но они  дали  клятву
во что бы то ни стало добиться своей цели - хотя бы огнем и мечом, если  это
понадобится.
     Затем мистер Тэппертит изложил текст присяги*, которую обязан был  дать
каждый  член  их  небольшой  группы,  жалкого  остатка   доблестной   старой
корпорации: эта внушительная и грозная присяга обязывала членов общества  по
первому требованию оказывать сопротивление лорд-мэру, меченосцу, капеллану и

Следующая

67 >