Чарльз Диккенс. Барнеби Радж - ГЛАВА ВОСЬМАЯ
65 >
ножками моего капитана они кажутся просто деревяшками.
- Еще бы! - воскликнул мистер Тэппертит. - Вздумал сравнивать мои ноги
со своими старыми зубочистками. Этого только недоставало! На, возьми стакан.
А ты, Бенджамен, веди меня туда. За работу!
С этими словами Сим опять скрестил руки на груди, сурово нахмурил брови
и величественно проследовал за своим товарищем к низенькой двери в другом
конце под вала. Оба скрылись за этой дверью, а Стэгг, оставшись один,
погрузился в размышления.
Помещение, куда вошли мистер Тэппертит и его спутник, представляло
собой такой же слабоосвещенный погреб с усыпанным опилками полом. Он
находился между передним погребом, откуда они пришли, и тем, где, судя по
шуму и гомону, происходила игра в кегли. По сигналу долговязого галдеж и
стук там разом сменились мертвой тишиной, и тогда этот молодой джентльмен,
подойдя к небольшому шкафу, достал из него берцовую кость, которая некогда
составляла, должно быть, неотъемлемую часть какого-то столь же долговязого
парня.
Кость эту Бенджамен вручил мистеру Тэппертиту, а тот, приняв ее, как
принимают скипетр или жезл, эмблему власти, лихо заломил набекрень свою
треуголку и вскочил на большой стол, на котором для него уже было заранее
поставлено председательское кресло с веселенькими украшениями - двумя
человеческими черепами.
Как только мистер Тэппертит занял это почетное место, появился второй
молодой джентльмен, который нес большую книгу с застежками, прижимая ее
обеими руками к груди; с низким поклоном в сторону Тэппертита он передал
книгу Бенджамену, затем приблизился к столу и, повернувшись к нему спиной,
застыл в позе Атласа*. Тогда и долговязый Бенджамен влез на стол и, сев в
другое кресло, пониже председательского, торжественно положил огромную книгу
на спину безмолвного участника этой церемонии, раскрыл ее, действуя так
уверенно, словно перед ним не чужая спина, а деревянный пюпитр, - и
приготовился вносить в нее записи пером соответствующей величины.
Окончив все эти приготовления, Бенджамен посмотрел на мистера
Тэппертита, и тот, повертев в воздухе костью, ударил ею девять раз по одному
из черепов. После девятого удара из подвала, где играли в кегли, появился
третий молодой джентльмен и, низко поклонясь, остановился в ожидании.
- Подмастерье! - произнес славный вождь Тэппертит. - Кто там ждет?
Подмастерье доложил, что в погребе ожидает новичок, который желает вступить