Library

6 >

     В году 1775-м на краю Эппингского леса, милях в двенадцати от  Лондона,
считая от Корнхилской вышки или вернее - от того места, где  некогда  стояла
эта вышка, находилась деревенская гостиница под названием "Майское  Древо"*,
и, для сведения всех неграмотных путешественников (а  шестьдесят  шесть  лет
назад  среди  путешествовавших  и  сидевших  дома   жителей   нашей   страны
неграмотных было не счесть), у дороги напротив этого заведения водружен  был
в  качестве  эмблемы  ствол  молодого  стройного  ясеня,  если  и  не  таких
внушительных размеров, как в старину  бывали  "майские  древа",  то  все  же
высотой в тридцать футов и прямой, как ни одна стрела,  когда-либо  пущенная
рукой английского йомена*.
     "Майское Древо" (под этим мы в дальнейшем будем разуметь не эмблему,  а
самую гостиницу) представляло собой старинное строение  с  таким  множеством
коньков на крыше, что не у всякого лентяя хватило бы терпения в жаркий  день
сосчитать их, и огромными зигзагообразными  дымовыми  трубами,  из  которых,
казалось,   дым   мог    выходить    не    иначе,    как    клубами    самой
сверхъестественно-фантастической формы; за домом тянулись  большие,  мрачные
конюшни, теперь полуразрушенные  и  пустовавшие.  Дом  этот,  как  говорили,
построен был в Царствование короля Генриха Восьмого*, и, по  преданию,  сама
королева Елизавета*, когда охотилась в здешних местах, провела однажды  ночь
в этом доме, в обшитой дубовыми панелями комнате с окном-фонарем; мало того,
наутро королева-девственница, стоя  перед  крыльцом  на  колоде,  с  которой
всадники садились на лошадей, и вдев уже одну ногу в  стремя,  наградила  за
какие-то промахи несколькими тумаками и оплеухами своего незадачливого пажа.
Люди, лишенные воображения и готовые во  всем  сомневаться  (а  такие,  увы,
всегда имеются в любом обществе, имелись они и среди завсегдатаев  "Майского
Древа"), склонны были считать это предание недостоверным, но, так как хозяин
старой гостиницы призывал в свидетели  колоду  перед  домом  и  торжествующе
указывал, что она и поныне лежит на  том  самом  месте,  скептики  неизменно
смирялись перед мнением  огромного  большинства,  а  все  искренне  верующие
ликовали, словно одержав великую победу.
     Правдой или выдумкой были эти рассказы и многие другие в таком же роде,
но дом, в котором помещалась гостиница, был несомненно старый, очень  старый
дом, ему, вероятно, было столько лет, сколько ему приписывали, а быть может,
и больше, как это иногда бывает с домами неизвестного  и  дамами  известного

Следующая

6 >