Чарльз Диккенс. Посмертные записки Пиквикского Клуба - ГЛАВА XLIII,
559 >
повествующая о том,
как мистер Сэмюел Уэллер попал в
затруднительное положение
В высокой комнате, плохо освещенной и еще хуже проветриваемой,
расположенной на Портюгел-стрит, Линкольнс-Инн-Филдс, заседают почти круглый
год один, два, три или - в зависимости от обстоятельств - четыре джентльмена
в париках за маленькими конторками, сооруженными наподобие тех, какими
пользуются во всех английских судах, но только не покрытыми французским
лаком. Справа от них находятся скамьи адвокатов, слева - отгороженное место
для несостоятельных должников. а прямо перед ними, пониже, - чрезвычайно
грязные физиономии. Названные джентльмены - уполномоченные Суда по делам о
несостоятельности, а место, где они заседают, и есть Суд по делам о
несостоятельности.
Замечательна судьба этого суда, который в настоящее время и с
незапамятных времен считается и признан с общего согласия всех оборванцев
Лондона, скрывающих свою нищету, их приютом и ежедневным пристанищем. Он
всегда переполнен. Пивные и спиртные испарения постоянно поднимаются к
потолку и, коснувшись его, стекают струями по стенам; старого платья увидишь
здесь за один раз больше, чем выставляется на продажу на всем Хаундсдиче * в
течение года, и больше немытых лиц и седеющих бород, чем могут привести в
порядок все насосы и цирюльники между Тайбурном и Уайтчеплом от восхода до
заката солнца.
Не следует предполагать, что здесь у кого-нибудь из этих людей есть
хотя бы тень какого-то дела в том месте, которое он столь неутомимо
посещает. Будь это так, нечему было бы удивляться, и в этом не было бы
ничего странного. Одни из них спят почти все время, пока длится заседание,
другие приносят крохотный портативный обед, завернутый в носовой платок или
торчащий из потертого кармана, и жуют и слушают с одинаковым удовольствием,
но никогда не бывало среди них ни одного, кто был лично заинтересован в
каком-нибудь деле, которое когда-либо здесь разбиралось. Однако, чем бы они
ни занимались, здесь они сидят с первой минуты и до последней. В дождливую
погоду они приходят промокшие насквозь, и в такие дни в зале суда пахнет
плесенью.
Случайный посетитель может предположить, что это место служит храмом,
посвященным Духу Нищеты. Здесь нет ни одного служителя и ни одного курьера,
который бы носил одежду, сшитую по мерке; ни одного более или менее свежего