Чарльз Диккенс. Посмертные записки Пиквикского Клуба - "ПРАВДИВАЯ ЛЕГЕНДА О ПРИНЦЕ БЛЕЙДАДЕ
474 >
Не более двухсот лет назад на одной из общественных купален нашего
города красовалась надпись в честь его могущественного основателя,
прославленного принца Блейдада. Эта надпись ныне стерта.
За много столетий до той эпохи из века в век передавалась старая
легенда о знаменитом принце, который, будучи поражен проказой по возвращении
своем из Афин, где собрал богатую жатву знаний, покинул двор своего
царственного отца и, погруженный в печаль, общался с землепашцами и
свиньями. В стаде (так повествует легенда) была свинья с глубокомысленной и
важной физиономией, к которой принц питал приятельские чувства, - ибо он
тоже был мудр, - свинья степенного и сдержанного поведения, животное,
стоявшее выше своих собратьев, животное, чье хрюканье было ужасно и чьи
укусы болезненны. Молодой принц глубоко вздыхал, взирая на физиономию
величественной свиньи; он думал о своем царственном отце, и его глаза
заволакивались слезами.
Эта премудрая свинья любила купаться в жирной н жидкой грязи. Не в
летнюю пору, как простые свинья купаются теперь, чтобы освежиться, и
купались даже в те далекие века (свидетельство того, что свет цивилизации
уже начал загораться, хотя и слабо), но в холодные зимние дни. Ее щетина
всегда была такой гладкой, а кожа такой светлой, что принц решил испробовать
очистительное действие воды, к которой прибегала его приятельница. Он сделал
эту пробу. Под черной грязью были горячие источники Бата. Он выкупался и
исцелился. Поспешив ко двору своего отца, он засвидетельствовал ему свое
глубочайшее почтение и, скоро вернувшись сюда, основал этот город с его
знаменитыми целебными купаньями.
Он разыскивал свинью со всем пылом прежней дружбы, но - увы! - воды
были причиной ее смерти. Она приняла по неосторожности слишком горячую ванну
и прирожденного философа не стало. По ее стопам следовал Плиний *, который
также пал жертвой своей жажды знаний.
Такова легенда. Теперь выслушайте правдивую историю.
Очень много веков назад жил во славе и благоденствии великий и
знаменитый Лад Гудибрас, король Британии. Это был могущественный монарх.
Земля тряслась, когда он ходил, - такой он был толстый. Его народ грелся в
лучах его физиономии - такая она была красная и блестящая. Он был поистине
королем до последнего дюйма. А у него было очень много дюймов, ибо хотя он
не отличался высоким ростом, зато был замечателен своим объемом, и дюймы,