Чарльз Диккенс. Посмертные записки Пиквикского Клуба - ГЛАВА XXI,
261 >
в которой старик обращается и излюбленной
теме и рассказывает повесть о странном
клиенте
- Так! - сказал старик, кратким описанием манер и внешности которого
заканчивается предыдущая глава. Кто говорит об Иннах?
- Я, сэр, - ответил мистер Пиквик. - Я упомянул о том, как своеобразны
эти старые дома.
- В_ы! - презрительно воскликнул старик. - Что знаете в_ы о том
времени, когда молодые люди запирались в этих уединенных комнатах и читали,
читали, час за часом и ночь за ночью, пока рассудок их не мутился от
полуночных занятий, пока духовные силы не истощались, пока утренний свет не
отказывал им в бодрости и здоровье, и они погибали, неразумно посвятив
молодую энергию своим сухим старым книгам? Обратимся к более позднему
времени и к совсем иной эпохе. Что знаете вы о медленном умирании от чахотки
или о быстром угасании от нервного расстройства - об этих потрясающих
результатах "жизни" и разгула, которые выпадают на долю обитателям этих
самых комнат? Как вы думаете, сколько людей, тщетно моливших о милосердии,
уходило с разбитым сердцем из адвокатских контор, чтобы найти успокоение в
Темзе или пристанище в тюрьме? О, это не простые дома! Нет доски в этих
старых, обшитых панелями стенах, которая, будь она наделена даром речи и
памятью, не могла бы рассказать своей ужасной повести! Романтика жизни, сэр,
романтика жизни! Быть может, теперь они и производят впечатление заурядных
домов, но я вам говорю, что это странные старые дома, и я бы предпочел
прослушать много легенд с устрашающими названиями, чем подлинную историю
одной из этих квартир.
Было нечто столь странное в неожиданной вспышке старика и в теме,
вызвавшей эту вспышку, что у мистера Пиквика не нашлось готового ответа, а
старик, подавив волнение и вновь обретя хитрую усмешку, которая исчезла было
во время его возбужденной речи, сказал:
- Посмотрите на них с другой точки зрения, более обыденной, и отнюдь не
романтической. Какие это удивительные места, где люди подвергаются медленным
пыткам! Подумайте о бедняке, растратившем все, что у него было, дошедшем до
нищеты, обобравшем друзей, чтобы заняться профессией, которая не даст ему
куска хлеба. Ожидание... надежда... разочарование... страх... горе...
бедность... разбитые надежды и конец карьеры... быть может, самоубийство или
нищета и пьянство. Разве я говорю неправду?
И старик потер руки в усмехнулся, словно радуясь, что ему удалось